柳沢正史教授が受賞した賞、
どんな内容なのか気になりますよね。
結論から言うと、
筑波大学の柳沢正史教授が
2026年アルバート・ラスカー基礎医学研究賞を受賞し、
受賞理由は「オレキシン」という物質の発見です。
この記事では、
受賞の詳しい理由や研究内容、
これまでの歩みを
公式発表をもとに整理します。
この記事で分かること
- 柳沢正史教授の受賞内容と共同受賞者
- 「オレキシン」とはどんな物質か
- 発見から受賞までの歩み
- ラスカー賞がどれくらい権威ある賞なのか
- 教授本人のコメント
柳沢正史教授の受賞内容と共同受賞者
筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構（WPI-IIIS）の
公式発表によると、
柳沢正史機構長・教授は
2026年アルバート・ラスカー基礎医学研究賞を受賞しました。
共同受賞者は、
米国スタンフォード大学の
Emmanuel Mignot（エマニュエル・ミニョー）教授です。
授賞式は2026年9月17日（木）に
ニューヨーク市内で開催されました。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 受賞者 | 柳沢正史教授（筑波大学）、Emmanuel Mignot教授（スタンフォード大学） |
| 賞名 | 2026年アルバート・ラスカー基礎医学研究賞 |
| 授賞式 | 2026年9月17日、ニューヨーク市内 |
| 受賞理由 | 覚醒維持を促す神経ペプチド「オレキシン」の発見と、その欠乏によるナルコレプシー発病の解明 |
「オレキシン」とはどんな物質？
オレキシンとは、
脳内で覚醒状態の維持を促す
神経ペプチド（脳内物質）のことです。
公式発表によると、
柳沢教授は1998年、
米国テキサス大学に在籍していた時期に
このオレキシンを発見しました。
翌年には、
オレキシンを持たないマウスの研究から、
活動している時間帯の覚醒維持が乱れ、
脱力発作が起こるなど、
ナルコレプシーに似た行動異常が確認されました。
ナルコレプシーは、日中に強い眠気が急に起こる睡眠障害の一種です。オレキシンの欠乏が原因のひとつであることが、この発見によって明らかになりました。
共同受賞者のMignot教授は、
ナルコレプシーを自然に発症するイヌの遺伝子変異や、
ヒト患者の脳脊髄液でオレキシン濃度が低下していることを
報告した研究者です。
2人の研究が組み合わさることで、
オレキシンの欠乏と
過眠症・ナルコレプシーの関係が
科学的に裏づけられました。
基礎研究と臨床研究、それぞれのアプローチが噛み合った成果といえます。
ラスカー賞はどれくらい権威ある賞？
報道によると、
ラスカー賞の受賞者のうち
3分の1がノーベル生理学・医学賞を受賞しており、
「ノーベル賞に次ぐ賞」ともいわれています。
日本人のラスカー賞受賞は、
2014年の名城大学・森和俊教授以来とされ、
今回の受賞で日本人受賞者は11人になったと報じられています。
また、同じ年に
中外製薬の研究者3人も
別の研究でラスカー賞を受賞しており、
同一年に複数の日本人が受賞するのは
今回が初めてだと報じられています。
柳沢教授本人のコメント
柳沢教授は受賞にあたり、
次のようにコメントしています。
また、受賞後の会見では、
「日本しかやっていないことをやるべき」と述べ、
睡眠学とAI時代の研究の可能性について
語ったことも報じられています。
【考察】なぜ今このタイミングでの受賞なのか
ここからは編集部の考察（予想）です。
オレキシンの発見自体は1998年と27年以上前ですが、その臨床応用が実を結び始めた時期と重なったことが、今回の受賞につながったのではないでしょうか。
そう考える理由は2つあります。
1つ目は、基礎研究の性質です。ラスカー賞のような大型の基礎医学賞は、発見そのものだけでなく、その発見が医療や社会にどれだけ応用され、実証されてきたかという「積み重ね」が評価される傾向があります。オレキシンの発見から現在までの間に、関連する睡眠障害治療薬の開発など、臨床への応用が進んできたことが背景にあると考えられます。
2つ目は、睡眠科学そのものへの社会的関心の高まりです。近年、睡眠不足や睡眠の質が健康や経済に与える影響が広く注目されるようになりました。柳沢教授自身も「これまで大きな注目を受けていなかった分野」とコメントしている通り、社会の関心が追いついてきたタイミングでの受賞という側面もあるのではないかと考えられます。
ただし、選考の詳しい基準は非公開のため、これはあくまで編集部の予想です。実際の選考理由については、ラスカー財団からの公式発表の範囲でご確認ください。
同時受賞となった中外製薬の研究者たち
報道によると、
今回のラスカー賞では、
柳沢教授とは別の部門で
中外製薬の研究者3人も受賞しています。
対象となった研究は、
血友病治療薬の開発に関するものです。
長年にわたる地道な研究の成果が評価されました。
報道の中で研究者らは、
「諦めればその先はない」と、
開発が一度中止になった経験を経て
再挑戦を決意した道のりを語っています。
基礎研究と創薬という
異なる分野の日本人研究者が
同じ年に受賞したことは、
日本の医学研究全体への評価の高まりを示すものとして
注目されています。
よくある質問
Q. オレキシンの発見は、どんな薬に応用されていますか？
A. オレキシンに関する研究は、
睡眠障害領域の治療薬開発の基盤のひとつになっているとされています。
ただし、個別の薬剤名と柳沢教授の研究との
直接的な関係については、
この記事の時点で公式に整理された情報は確認できていません。
Q. 柳沢教授は今後ノーベル賞を受賞する可能性がありますか？
A. ラスカー賞受賞者の3分の1が
ノーベル生理学・医学賞を受賞しているというデータはありますが、
柳沢教授自身のノーベル賞受賞については、
現時点で公式な発表や予想は確認できていません。
期待の声がある、という段階にとどまります。
Q. WPI-IIISとはどんな機関ですか？
A. 筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構の略称で、
柳沢教授が機構長を務める、
睡眠に関する基礎研究を専門に行う研究機関です。
世界的な研究拠点として、国内外から研究者が集まっています。
現時点で分かっていないこと
2026年9月23日時点で、
次の点は公式に確認できていません。
- ノーベル賞受賞の可能性についての公式な言及
- 賞金の使途に関する詳細
- 今後の研究計画の具体的なスケジュール
これらは今後、
大学や本人からの発信で
明らかになっていく可能性があります。
続報が入り次第、内容を更新していきたいと思います。
まとめ
柳沢正史教授は、
2026年アルバート・ラスカー基礎医学研究賞を
Emmanuel Mignot教授と共同受賞しました。
- 受賞理由は神経ペプチド「オレキシン」の発見
- 1998年、米テキサス大学在籍時に発見
- ラスカー賞受賞者の3分の1がノーベル賞を受賞している権威ある賞
- 日本人の受賞は2014年以来、同年複数受賞は今回が初
睡眠科学という研究分野が
世界的に評価された今回の受賞は、
今後の研究にも追い風になりそうです。
同じ年に中外製薬の研究者らも受賞するなど、
日本発の医学研究が続けて評価された点にも注目です。
今後の続報にも期待したいところです。
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